Biglietti per il Parco Nazionale di Keoladeo e ingresso alla zona umida
I biglietti per il Parco Nazionale di Keoladeo coprono l'ingresso al santuario degli uccelli di Bharatpur, un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO costruito attorno a zone umide artificiali commissionate dai Maharaja di Bharatpur. Un tempo riserva reale di caccia alle anatre, la palude di 29 chilometri quadrati oggi ospita cicogne dipinte, gru antigoni, martin pescatori e centinaia di specie residenti e migratorie lungo i suoi sentieri sugli argini e gli argini bassi. Le guide dei risciò a pedali e gli operatori delle imbarcazioni lavorano lungo il percorso principale del canale Ghana, e i tour con i biglietti per il Parco Nazionale di Keoladeo sono un abbinamento naturale con altri luoghi di interesse di Bharatpur.
La zona umida che attira ornitologi da quattro continenti è stata progettata negli anni '60 del Settecento come riserva di caccia all'anatra per i Maharaja di Bharatpur. L'acqua fu deviata dall'Ajan Bund per inondare una depressione naturale e per due secoli la palude è esistita per essere oggetto di caccia.
Una lapide in pietra vicino all'ingresso registra ancora i conteggi giornalieri dei gruppi di caccia coloniali. La protezione arrivò solo nel 1971; lo status di parco nazionale seguì nel 1982 e l'UNESCO ha iscritto il sito come patrimonio mondiale nel 1985.
Ciò che sopravvive sono 29 chilometri quadrati di palude poco profonda, creata dall'uomo, che si comporta come una palude antica. Più di 370 specie di uccelli sono state registrate qui. Le cicogne dipinte nidificano tra gli alberi di acacia in colonie di diverse centinaia di coppie. Le gru antigone, i più alti uccelli volatori sulla terra, si aggirano nelle secche in coppie legate. Le oche indiane arrivano dall'Asia centrale, dopo aver attraversato l'Himalaya ad altitudini dove l'aria contiene un terzo dell'ossigeno rispetto al livello del mare. La gru siberiana, un tempo il visitatore invernale più celebre del santuario, è stata avvistata qui per l'ultima volta nel 2002: un'assenza che ancora oggi condiziona il dibattito sulla conservazione. Coloro che prenotano i biglietti per il Parco Nazionale di Keoladeo stanno entrando in un ecosistema gestito attivamente, non semplicemente preservato.
L'architettura del parco è idrologica piuttosto che costruita. Argini di terra rialzati dividono la palude in blocchi che possono essere inondati o drenati indipendentemente, un sistema ereditato dall'era della caccia e ora utilizzato per regolare i livelli dell'acqua per la nidificazione. Dodici chilometri di sentiero asfaltato corrono lungo questi argini, chiusi al traffico a motore. I conducenti di risciò a pedali autorizzati dal dipartimento forestale percorrono gli stessi itinerari; molti praticano il birdwatching qui da trent'anni e identificano i richiami prima ancora che l'uccello sia visibile. Il tempio di Keoladeo che dà il nome al parco siede al centro della zona umida, un modesto santuario di Shiva più antico della palude che lo circonda.
Il significato oggi va oltre gli uccelli. Keoladeo è uno dei sistemi di zone umide più studiati dell'Asia meridionale; le sue dispute sull'acqua con l'agricoltura a monte rappresentano un caso di studio su come le aree protette sopravvivano all'interno di densi paesaggi umani. Siti dove i pitoni prendono il sole, mandrie di nilgai, sciacalli dorati e lontre dal pelo liscio condividono gli argini. Gli alberi di fico e kadam ospitano le garzaie.
I tour del santuario degli uccelli di Bharatpur e le visite a piedi indipendenti operano con lo stesso orario giornaliero 06:00–18:00. I tour con biglietti per il Parco Nazionale di Keoladeo sono adatti ai visitatori che desiderano l'orecchio di un naturalista per i richiami; i soli biglietti per il Parco Nazionale di Keoladeo sono adatti a coloro che si accontentano di percorrere gli argini lentamente e lasciare che la palude si riveli da sola.
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