Entradas para el Parque Nacional Keoladeo y acceso al humedal
Las entradas para el Parque Nacional Keoladeo cubren el acceso al santuario de aves de Bharatpur, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO construido alrededor de humedales artificiales encargados por los maharajás de Bharatpur. Antiguamente una reserva real para la caza de patos, el pantano de 29 kilómetros cuadrados ahora alberga cigüeñas pintadas, grullas sarus, martines pescadores y cientos de especies residentes y migratorias a lo largo de sus senderos y diques poco profundos. Los guías en ciclo-rickshaw y los operadores de barcas recorren la ruta principal del canal Ghana, y los tours de las entradas para el Parque Nacional Keoladeo son un complemento natural con otros puntos de interés de Bharatpur.
El humedal que atrae a ornitólogos de cuatro continentes fue diseñado en la década de 1760 como reserva de caza de patos para los maharajás de Bharatpur. Se desvió agua de Ajan Bund para inundar una depresión natural, y durante dos siglos el pantano existió para la caza.
Una placa de piedra cerca de la entrada aún registra los conteos diarios de las partidas de caza coloniales. La protección llegó recién en 1971; el estatus de parque nacional siguió en 1982, y la UNESCO inscribió el sitio como Patrimonio de la Humanidad en 1985.
Lo que sobrevive son 29 kilómetros cuadrados de pantano poco profundo, creado por el hombre, que se comporta como uno antiguo. Se han registrado aquí más de 370 especies de aves. Las cigüeñas pintadas anidan en los bosques de acacias en colonias de varios cientos de parejas. Las grullas sarus, las aves voladoras más altas de la tierra, acechan en las aguas poco profundas en parejas unidas. Los gansos indios llegan desde Asia Central, tras haber cruzado el Himalaya a altitudes donde el aire contiene un tercio del oxígeno que al nivel del mar. La grulla siberiana, antaño el visitante invernal más célebre del santuario, fue vista aquí por última vez en 2002; una ausencia que marca el debate sobre la conservación hasta el día de hoy. Quienes reservan Entradas para el Parque Nacional Keoladeo están entrando en un ecosistema que es gestionado activamente, no meramente preservado.
La arquitectura del parque es hidrológica más que construida. Los terraplenes de tierra elevados dividen el pantano en bloques que pueden inundarse o drenarse de forma independiente, un sistema heredado de la era de la caza y que ahora se utiliza para ajustar los niveles de agua para la anidación. Doce kilómetros de camino asfaltado recorren estos terraplenes, cerrados al tráfico motorizado. Los conductores de bicitaxis autorizados por el departamento forestal operan en las mismas rutas; muchos han observado aves aquí durante treinta años e identifican los cantos antes de que el ave sea visible. El templo Keoladeo que da nombre al parque se encuentra en el centro del humedal, un modesto santuario de Shiva más antiguo que el pantano que lo rodea.
La importancia ahora va más allá de las aves. Keoladeo es uno de los sistemas de humedales más estudiados del sur de Asia, sus disputas por el agua con la agricultura aguas arriba son un caso de estudio sobre cómo sobreviven las áreas protegidas dentro de densos paisajes humanos. Sitios de descanso de pitones, manadas de nilgai, chacales dorados y nutrias de pelaje suave comparten los terraplenes. Los árboles de higuera y kadam albergan las colonias de garzas.
Tanto los tours al santuario de aves de Bharatpur como las visitas independientes a pie operan bajo el mismo horario diario de 06:00 a 18:00. Los tours con Entradas para el Parque Nacional Keoladeo se adaptan a los visitantes que desean el oído de un naturalista para los cantos; las entradas para el Parque Nacional Keoladeo por sí solas se adaptan a aquellos que se conforman con caminar lentamente por los terraplenes y dejar que el pantano se revele solo.
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